Rubén Blades, La música acerca lo que la política separa

En la gira que Rubén Blades hizo por Europa, en el mes de junio de 1999, SalsaJazz lo contactó en Barcelona. El grupo que lo acompañó en la gira Editus. Blades, hace acá, de la manera alegre que siempre lo caracteriza, revelaciones en cuanto a su vida política, actoril y musical. Su incursión en la serie de TV "X-Files". Son tantas sus frases célebres para esta entrevista exclusiva, que no sin dificultad escogimos ésta:

"La música acerca lo que la política separa"

El hombre que partió en dos la historia de la salsa pasó por Barcelona y presentó en el Festival Grec 99, lo que se anunció como su último concierto salsero. SalsaJazz habló en exclusiva con él.

Rubén Blades no aparenta ser un músico, ni mucho menos tiene pinta de gran estrella. Tampoco tiene apariencia de actor, ni es la viva imágen de un candidato presidencial. Tal vez a lo que más se aproxima es a su propia profesión, a la de abogado, aunque, a simple vista, pocas personas se arriesgarían a dejar un caso importante en sus manos.

Pero Blades (pronunciado así y no con el odioso Bleids) desconcierta. Se reviste de glamour y se sitúa como el actor experimentado que es, ante los fanáticos que lo buscan en la edición del Festival de Cannes DE 1999. Se mueve y gesticula ante las cámaras de televisión. Unos días más tarde, en el Palau de la Virreina de Barcelona, entra saludando de mano a todos los asistentes como si fuera un político. Y responde cada una de las preguntas como un abogado eficaz al estilo "Paper Chase".

En 1975, cuando su nombre apareció por primera vez anunciado en la contracarátula del disco de Willie Colón, "El bueno, el malo y el
feo", nada hacía suponer que este hombre pudiera ser cualquiera de las cuatro cosas que ahora es. Ni siquiera se pensó eso cuando fue invitado a engrosar las filas de la Fania All Stars un año después, nicuando anunció su independencia de Colón para dedicarse a cantar como solista en 1983.

Ahora (1999) el músico Blades tiene en su haber 24 discos como solista y 15 como invitado estelar de diferentes orquestas. El cineasta Blades recoge los frutos de 20 apariciones en y detrás de la pantalla como actor y como compositor de soundtracks (Su última actuación fue en la excelente cinta "La caja china" de Wayne Wang). El abogado Blades guarda en su haber el diploma que le otorgó la Universidad de Harvard por su especialización en Derecho Internacional. El político Blades recuerda su movimiento Papá Egoró que lo llevó a ser candidato a la presidencia de Panamá EN 1995.

Pero un nuevo Blades, diferente al músico, el actor, el abogado y elpolítico, sale a flote. Su deseo interno es hacer una especie defundación que pueda canalizar proyectos culturales de América Latina. Aquellos trabajos que nunca salen a flote, aquellos talentos que no sedan a conocer. Un trabajo descomunal en una tierra donde hay todo por hacer.

"Juan Pachanga", "Pablo Pueblo", "Pedro Navaja" y "Ligia Elena",nombres que parecen salidos de la novela que él mismo construyó con sus canciones-mensaje y con su proyecto Focila, Folclor de Ciudad Latina.

"Hemos hecho la contribución que creíamos necesaria en lo afrocubano, dice Blades intentando aclarar su idea. Ahora tengo un proyecto a dos años que busca utilizar corrientes de otros países, canciones en francés y en inglés y me gustaría que incluyera música indígena, mitos y poesías. Es decir, diferentes puntos que sean muy representativos de lo que somos. Por eso no van a encontrar ya a un Rubén Blades con trombones, sino a un músico en otra dirección, más dirigido al teatro y al café que a otros escenarios".

Para Blades, quien reanudó su amistad con Willie Colón (también en el Grec de Barcelona) para grabar el disco "Contra viento y marea", la música moderna necesita de contínuos contactos con varios géneros y ritmos de las regiones. "Hay una idea de globalizar la música y eso es lo que se debe rescatar, aunque persiste, sobre todo en la salsa actual, una fórmula que se repite y que sacrifica la individualidad.

Uno de los ejemplos más evidentes de contacto con las regiones fue la realización de su último trabajo con Sony Music, "La rosa de los vientos". En él hizo que su nombre sirviera como pretexto para promocionar nuevos músicos panameños. El disco viaja entre el bolero y el vallenato, rindiendo homenajes sonoros a leyendas de la salsa como Richie Ray y Bobby Cruz, y también dejando verdaderas joyas como la canción "Amándote".

"Sé que a mucha gente le disgusta no encontrar trombones y trompetas en estos nuevos discos, insiste Blades, pero la música no siempre debe estar al servicio de las plantas de los pies. También debe estar a la altura de la cabeza. Y creo que encontrado ese espíritu, esa forma de asumir las cosas y ese formato en la gente que me acompaña ahora"

Blades se refiere al grupo costarricense Editus, dirigido por el guitarrista Edín Solís. El grupo, conformado por nóveles músicos de academia clásica, buscaba fusionar ritmos de la tradición centroamericana con el jazz, hasta que Blades apareció. El panameño los vinculó a su proyecto y les dio a entender que además de ampliar esa fusión a otros géneros musicales, debían pensar en grande

"Nadie coloca esta música en la radio, porque todos quieren escuchar salsa bailable. Los espacios para ella son muy reducidos. Convertir toda esta obra en salsa habría sido una opción, pero se habrían perdido muchas cosas. Nuestro interés es entrar en la radio de manera masiva, hacer que estos productos se conozcan, y en ese sentido, pensar como salseros. Es decir, que se puede llegar a mucha gente"

BUSCANDO GUAYABA ANDO YO

Rubén Blades transcurre sus días en medio de gran agitación. Proyectos culturales como este no lo dejan descansar, y sus otras actividades han terminado con su tiempo libre. "Mi representante nunca sabe donde estoy", explica. Sin embargo, de vez en cuando, vuelve a anclarse por un tiempo en su casa de Times Square. "Allí trazo mis planes y me siento parte de la tela de Nueva York"

Su actividad en Broadway es habitual, pero también ha tenido inconvenientes. En 1998, la obra "The Capeman" de Paul Simon, fue llevada al teatro como un musical donde Blades hacía el papel protagónico. Pero el fracaso fue rotundo. "La crítica se ensañó con ella, dice Blades. Creo que se cometieron errores de difusión, pero sobre todo hubo un gran mal entendido. Los críticos pensaron que queríamos alabar los crímenes del protagonista, y lo que deseabamos en realidad era mostrarlos como consecuencias de un drama social"

"The Capeman", el musical que tuvo que salir del circuito de Broadway, narra la historia de Salvador Agrón, un puertorriqueño que, vestido con una capa de Drácula, asesino a puñaladas a un grupo de jóvenes blancos en 1959. La historia, en realidad, no es muy diferente de la que el propio Blades describió en "Maestra Vida" en 1980. Por eso, a pesar del fracaso de "The Capeman", el panameño quiere intentar rescatar la ya mítica saga de Carmelo Da Silva y Manuela Peré

Tiene dos razones para ello. La primera es que ve el momento adecuado de su carrera para reescribir una obra adelantada a su tiempo. La segunda, que su temática sigue siendo válida en cuanto a revindicación de los derechos de los latinos. "En Estados Unidos los latinos todavía somos invisibles, dice. No se reportan las cosas buenas, sólo se hace énfasis en lo negativo y eso que estamos a punto de ser la colonia más grande del país"

Blades, con su calvicie prematura y rostro semiovalado y fresco, ha sufrido en carne propia el rechazo social de los latinos. Su primera incursión en Nueva York en 1971 fue tan desafortunada que regresó con el rabo entre las piernas jurando no volver a salir de Panamá. Su segunda visita acabó con aquellos sueños idealistas que tenía, al no poder conseguir más que un puesto de cartero en las oficinas de Fania Records de la séptima avenida

Luego lo experimentó con el cine, un lugar que, según él, es la fuente más grande de estereotipos del mundo. "Las oportunidades en el cine de hoy son difíciles, dice. Primero porque hay mucho artista de calidad y segundo porque en el cine te llaman de acuerdo con la nacionalidad

Nunca falta para nosotros un papel de traficante de droga, por ejemplo. No hay para el latino papeles con sustancia y eso se da también en la televisión. Eso sólo se puede cambiar estando allí, poco a poco. Aunque por ahora, a mí me matan en todas las películas"

Blades se rie al recordar uno a uno sus pasos por la pantalla grande y chica, eso sí, haciendo incapié en que actuar, sobre todas las cosas, es muy divertido. "Con "Expediente X" sucedió una cosa curiosa, dice

Yo conocí a Chris Carter (el productor) cuando apenas comenzaba la serie, y la verdad me gustó mucho. Hablamos un poco, le dije que me gustaría actuar en ella, pero no nos volvimos a ver. A los seis años, "Expediente X" era la número uno, un éxito impresionante, y me volví a ver con Chris. Le recordé lo sucedido y estuvo de acuerdo, aunque yo le puse una condición: por favor, no me mates"

"Algún tiempo después recibí una llamada. Me dijeron que Chris quería comer conmigo y allí lo sospeché todo. En el capítulo "El chupacabras", hice del agente de inmigración Lozano y, claro, me matan. Eso sí, me matan extraterrestres y creo que soy el primer latino al que matan extraterrestres"

Blades se confiesa ilusionado con los proyectos de cine, al igual que con los de música. Reconoce sin inconvenientes que esa la razón para hacer tantas cosas es esa capacidad para ilusionarse. Al fin y al cabo él no las ve como incompatibles, aunque reconoce que confunden y enervan a ciertas personas puristas

"Yo vengo de una familia trabajadora, recuerda. Mi abuela era vegetariana en los 30, hacía yoga en los 40, se casó dos veces y se divorció dos veces, fue educadora, feminista, rebelde y la metieron presa. A través de ella ví que las cosas son posibles de realizar por encima de ese concepto general que imposibilita hacer más de dos cosas, aunque reconozco que a veces ha sido un impedimento"

Cuando Blades lanzó la campaña de su movimiento Papá Egoró (Madre Tierra), mucha gente no lo tomó en serio. Los medios de comunicación lo veían como un divertimento para las elecciones, el público como un "agringado comodón", los comunistas como un agente de la CIA, los norteamericanos como un comunista y sus rivales como un irrespetuoso ante la política

A tanto llegó, que tuvo que hacer un examen antidopaje y sólo tras los debates televisados la situación cambió. Blades pudo, entonces, tomar revancha de las acusaciones y menosprecios. Había llegado el turno para que hablara y con la palabra, como con sus canciones, Rubén Blades es capaz de todo, incluso de convencer en poco tiempo al 17% de la población votante de Panamá y alcanzar así el tercer lugar en esas reñidas elecciones

Una vez Pérez Balladares fue electo en 1994, Blades anunció con cierto humor que como los panameños no habían querido darle empleo como presidente, volvería a cantar y componer. "Yo cometí un error, confiesa. Cuando nosotros creamos el partido político, creíamos en la necesidad de dar a conocer esa posición. Mi postulación como candidato era inevitable, pues yo era la persona más conocida del grupo. Pero cuando terminó todo, lo abandoné sin darme cuenta que un compromiso de esa magnitud requiere estar al frente 365 días al año, trabajando 24 horas al día. Si vuelvo alguna vez, lo haré de esa forma y no de otra"

"Yo veo la política como un ejercicio cívico, donde puedan participar todas las personas, sobre todo aquellas que no tienen representación como los niños". Blades, que hará un disco para niños con el compositor puertorriqueño Tite Curet Alonso, piensa que a los chicos hay que cantarles porque "La música puede acercar lo que la política separa"

"De manera, insiste, que no me vean la música que hago como música

política o salsa protesta. ¡No! Eso es lo que la ha tratado de llamar

alguna gente que no sabe como llamarla. Mi música es una canción

urbana. Punto. Y todo lo que hago ahora con estos proyectos nuevos es

urbanizar cosas que poco se conocen".